Stag's Leap District (AVA)
Cabernet Sauvignon er i fokus – vinene har en tendens til at være lidt sødere og mere parfumeret end dem fra dalen.
Stag's Leap District laver Napas mest silkeagtige Cabernet – og skylder sin berømmelse en enkelt flaske. Det er en lille AVA i den sydøstlige del af dalen, presset op mod Vaca Mountains, og den dækker kun omkring 1.100 ha. Statussen kom i 1989 efter en længere strid mellem ejendommen Stag's Leap Wine Cellars og naboen Stags' Leap Winery om retten til navnet – begge står stadig på etiketter, blot med apostroffen placeret forskelligt. Cabernet Sauvignon udgør langt størstedelen af det plantede areal, med Merlot og Cabernet Franc som blandingspartnere.
Apostroffens placering er ikke en detalje. Det var Stag's Leap Wine Cellars – med apostroffen før s'et – der vandt Cabernet-kategorien ved Judgment of Paris i 1976 og chokerede den franske vinverden. Naboen Stags' Leap Winery, med apostroffen efter, havde intet med den vin at gøre.
Den vulkanske grusjord
Geologien her er en særhed. Jorden er grusrig lerjord blandet med vulkanske aflejringer fra klippevæggen Palisades, der rejser sig direkte øst for AVA'en. De to typer jord smelter sammen omkring de berømte marker Fay Vineyard og S.L.V. (Stag's Leap Vineyard), hvor Stag's Leap Wine Cellars dyrker druerne til den vin, der vandt Judgment of Paris i 1976. Klimaet er en spids køligere end Oakville og Rutherford længere mod nord. Kold luft trækker ind fra San Pablo Bay om eftermiddagen og bremser modningen i de sidste timer før solnedgang – det giver vine med lavere tannin og mere parfume end de centrale dal-AVA'er.
Stil og producenter
Stilen er ofte beskrevet som en jernhånd i en fløjlshandske – en silkeagtig tekstur over en fast, men aldrig hård struktur. Aromaerne kredser om hindbær, violer, mørk kirsebærfrugt og cedertræ, med mindre cassis-koncentration end klassisk Oakville. Vinene er ikke nødvendigvis så lagringsdygtige som dem fra Howell Mountain, men de bedste holder 20–30 år. Foruden Stag's Leap Wine Cellars (især S.L.V. og Cask 23) er Shafer Vineyards Hillside Select den absolutte topreference med priser fra 2.000 kr. opefter. Clos du Val, Chimney Rock, Pine Ridge og Cliff Lede hører til de øvrige faste navne, og prismæssigt ligger basis-Cabernet 400–800 kr., topcuvéer 1.500–4.000 kr. Vil man forstå, hvorfor Napa slog Bordeaux i 1976, er det stadig her, man skal lede – ikke i de kraftigere vine længere nordpå.