Napa County (delregion)

Napa County er verdens mest berømte vinregion målt på pris og prestige – og det er ikke tilfældigt. En smal dal nord for San Francisco, 50 km lang og aldrig mere end 8 km bred, har siden 1970'erne produceret Cabernet Sauvignon, der udfordrer Bordeaux på dets eget felt og indimellem overgår det. Napa er ikke Californiens største vinregion, men det er uden sammenligning den mest indflydelsesrige og med de højeste priser.

Baggrund og historie

Vinproduktion i Napa begyndte i 1830'erne med de første europæiske settlere, men regionens moderne æra dateres til ét præcist øjeblik: Paris, 24. maj 1976. Den britiske vinhandler Steven Spurrier arrangerede en blind smagning for franske dommere – Frankrig mod Californien. Resultatet sendte chokbølger: Stag's Leap Wine Cellars 1973 Cabernet Sauvignon vandt over de store Bordeaux. Chateau Montelena's Chardonnay slog de hvide Bourgogner. The Judgement of Paris- som det siden er blevet kaldt – var ikke bare en smagning. Det var den begivenhed, der legitimerede californisk vin som verdensniveau og udløste en investeringsbølge i Napa, der varede årtier. Robert Mondavi, der grundlagde sit winery i Oakville i 1966, var allerede i gang med at modernisere Napa – Paris satte turbo på det.

Klima, geografi og jordbund

Napa Valley er en nord–syd-orienteret dal flankeret af Mayacamas-bjergene mod vest og Vaca Mountains mod øst. Den afgørende klimatiske faktor er Carneros-gabet mod syd: en lavning i bjergkæden, der lader kold Stillehavståge og – vind trække nordop i dalen om morgenen og afkøle det, der ellers ville være et alt for varmt klima til finvin. Resultatet er en markant temperaturprofil: 35°C om eftermiddagen, 12°C om natten. Den store dagforskel bevarer syre og aromaer mens druerne opnår fuld modenhed. Tågen når ikke altid op til den nordlige del af dalen (Calistoga), der er markant varmere. Bjergside-AVA'erne – Howell Mountain, Spring Mountain, Diamond Mountain – er køligere endnu og giver de mest strukturerede, tannintætte vine. Jordbunden er varieret: flodaflejret grus og ler på dalbunden, vulkansk og bjergholdig på skrænterne.

Druesorter

Cabernet Sauvignon er ubestridt Napas primærsort og udgør over 50 % af plantningerne. Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot og Malbec bruges til Bordeaux-blandinger. Chardonnay og Sauvignon Blanc produceres i den køligere sydlige del mod Carneros. Pinot Noir findes i Carneros, men er ikke Napas kernekompetence.

Vinstil

Napa Cabernet Sauvignon er i sin klassiske form mørkt frugtkoncentreret – cassis, blomme, blåbær – med cedertræ, tobak og mørk chokolade, understøttet af velintegrerede tanniner og en lang eftersmag. Alkoholen er typisk høj (14-15,5 %) og fadpåvirkningen markant, men i de bedste vine er alt sammenknyttet til noget der ikke virker tungt. Den moderne stil er generøsere og mere frugtekspressiv end Bordeaux; den mere traditionelle stil – Robert Mondavi, Stag's Leap – er tørrere og mere struktureret. De to poler eksisterer side om side og begge finder købere.

AVA-systemet – subappellationerne betyder noget

Napa Valley er overordnet AVA, men indeholder 16 sub-AVA'er der afspejler reelle stilforskelle. Oakville og Rutherford på den centrale dalbund er de mest klassiske og producerer de mest balancerede vine. Stag's Leap District mod sydøst er finere og mere parfumeret. Howell Mountain og Spring Mountain på bjergskrænterne giver de mest strukturerede, tannintætte og lagringsdygtige vine, men kræver tålmodighed. Carneros i syd er køligst og bedst til Chardonnay og Pinot Noir. Calistoga i nord er varmest og giver de fyldeste, mødeste vine. De relevante sub-AVA'er er beskrevet på deres egne sider.

Pris – kultvine og det reelle værdispørgsmål

Napa er dyrt – og for topnavnene er dyrt en underdrivelse. Screaming Eagle, Harlan Estate og Scarecrow sælges for 3.000-8.000 kr. pr. flaske ved frigivelse og markant mere på auktion. Opus One koster 1.500-2.000 kr.. Disse priser afspejler ikke udelukkende hvad der er i flasken – de afspejler knaphed, efterspørgsel og den marketingmæssige mystik, der omgiver cult wine-kulturen i Napa. Det er legitimt at spørge om pengene er givet godt ud. Svaret er: for de absolutte toppe, ja – vine som Harlan, Screaming Eagle og Dalle Valle Maya er formidable og holder 25-40 år. For det brede Napa-marked i prislejet 400-900 kr. er kvaliteten ujævn og priserne opblæste sammenlignet med hvad Bordeaux, Bourgogne og Ribera del Duero leverer for de samme penge. Producenten – og kendskab til sub-AVA – er afgørende.

Drikkemodenhed og lagringspotentiale

Standard Napa Cabernet: 8-15 år. Topproducenter fra bjergside-AVA'er: 15-30 år. Kultvine (Harlan, Screaming Eagle): 20-40 år. Gode årgange: 2001, 2005, 2007, 2012, 2013, 2015, 2016, 2018, 2019.

Væsentlige producenter

Harlan Estate · Screaming Eagle · Opus One (Robert Mondavi · Rothschild) · Dalla Valle · Stag's Leap Wine Cellars (Paris 1976) · Chateau Montelena · Ridge (Monte Bello, teknisk Santa Cruz, men Napa-ækvivalent i prestige) · Dominus (Christian Moueix) · Duckhorn · Caymus · Joseph Phelps