Spring Mountain District (AVA)
Napas mest skyggefulde bjerg-AVA. Stony Hill har lavet Chardonnay her siden 1952, Pride Mountain ligger på tværs af Sonoma-grænsen.
Spring Mountain er den Napa-appellation, der mister solen først – og det er hele pointen. AVA'en ligger i Mayacamas-bjergene vest for St. Helena og fik status i 1993. Området dækker omkring 3.300 ha, hvoraf kun ca. 400 ha er beplantet. Markerne ligger 130–800 moh., og AVA'en strækker sig fra Spring Mountain Road i øst helt op til kammen, der danner grænse til Sonoma County.
Skygge og blandet jord
Orienteringen og lyset er det afgørende her. Vinmarkerne vender mod øst ind mod dalen, hvilket betyder, at de mister eftermiddagssolen tidligt – kammen kaster skygge fra ca. kl. 16 om sommeren. Det giver en længere, køligere modningsfase end på Howell Mountain (der står i sollys hele dagen) og en mere mineralsk, mindre frugtoverlæsset stil. Jorden er en blanding af Franciscan sediment og vulkanske indslag – ikke så ensartet som de andre bjerg-AVA'er, så det betyder mere, hvem der laver vinen, end hvad man kan sige generelt om jorden.
Stony Hill, Pride og stilen
Stony Hill Vineyards er Spring Mountains ældste og mest legendariske producent. Fred og Eleanor McCrea plantede Chardonnay her i 1947 og tappede den første flaske i 1952 – på et tidspunkt, hvor californisk Chardonnay knap eksisterede som kategori. Stilen virker den dag i dag som fra en anden tid: lave alkoholer (12,5–13 %), ingen malolaktisk syreomdannelse, gammelt fad uden nyt egetræ. Ventelisten er berømt lang. Pride Mountain Vineyards ligger på selve kammen og er en geografisk kuriositet – ejendommen ligger på tværs af både Napa- og Sonoma-grænsen, og vinene kan etiketteres med begge AVA'er afhængigt af, hvilken side af linjen druerne er plukket fra. Cain Vineyards' Cain Five (Bordeaux-blanding fra fem klassiske sorter) og Smith-Madrone (Riesling og Cabernet siden 1971) hører til de øvrige faste navne. Stilen på Spring Mountain-Cabernet er den mest tilbageholdte i Napa – stramme, mineralske vine med fast tannin og rødfrugt frem for cassis. Drikkemodenhed 10–15 år, topcuvéer 20–25, og basis ligger 500–1.000 kr. mod 1.500–3.500 kr. for topcuvéerne. Jorden skifter fra mark til mark, så her betyder producentnavnet mere end appellationen.