Palette (AOC)

Palette er en mikroskopisk AOC øst for Aix-en-Provence – knap 50 ha fordelt på fire kommuner langs Arc-floden. Appellationen fik AOC-status i 1948, og hele dens identitet hviler på et særpræg, der står i kontrast til resten af Provence: rød og hvid frem for rosé, lagring frem for ungdom, og en næsten museumsagtig vifte af lokale sorter.

Château Simone og Rougier-familien

Château Simone har været i Rougier-familiens eje siden 1830 og dækker omkring 40 % af appellationens samlede areal. Den nuværende ejer Jean-François Rougier driver ejendommen sammen med sønnen René, og stilen har stort set ikke ændret sig i fem generationer: lange gæringer, store gamle foudres (op til 50 hl) og minimum tre års fadlagring inden aftapning. Rødvinen er blandet af op til 13 sorter, hvor Grenache, Mourvèdre og Cinsault udgør kernen, mens hvidvinen bygger på Clairette (ofte over 80 %) suppleret med Bourboulenc, Ugni Blanc og Grenache Blanc. Den eneste anden producent af betydning er Château Crémade. Resten af AOC'en er små lodsejere, der enten sælger til Simone eller laver vin under bredere etiketter.

Den særegne kalksten

Det, der adskiller Palette geologisk fra det øvrige Aix-område, er en lokal kalkstensformation kaldet Calcaire de Langesse – en grov, grusrig sten med spredt skiferindslag, der dræner ekstremt godt og holder rødderne i konstant tørkestress. Markerne ligger 200–300 moh. i ly af Sainte-Victoire-bjerget, der både skærmer mod nordlig vind og giver markant køligere nætter end de lavere Aix-vinmarker. Kombinationen af tør kalksten og kølig nat er forklaringen på, at Palette-vine kan modnes så længe – de bevarer syre og frugt i flere årtier, hvor tilsvarende Provence-rødvine fra varmere sletter typisk falder fra hinanden efter 8–10 år.

Stil og lagring

Palette-rødvinene er klassisk provençalske i ung tilstand: krydrede, muldprægede, med tørrede urter og rødt kirsebær. Men de udvikler sig med årene mod læder, trøffel, tobak og kandiseret skal – en udvikling, der minder mere om gammel Châteauneuf eller modne Bandol end om noget fra Côtes de Provence. Topvinene fra Château Simone holder 20–30 år, og enkelte årgange fra 1970'erne og 80'erne drikkes stadig fint. Hvidvinen er endnu mere usædvanlig. På papiret er den Clairette-domineret, men efter lang fadlagring (mindst tre år) og yderligere flaskelagring udvikler den sig mod voks, kandiseret citron, anis og hasselnød. Den kan holde 30+ år, hvilket gør den til en af Frankrigs mest lagringsdygtige hvidvine uden for Bourgogne og Jura. Prismæssigt ligger Château Simone rød og hvid 400–700 kr., toppe og ældre årgange 800–1.500 kr.