Nerello Mascalese

Nerello Mascalese er Etnas røde hovedperson og en af de mest fascinerende druesorter i det moderne Italien. Druen giver vine, der oftere sammenlignes med Pinot Noir end med andre sicilianske røde. Det er ikke tilfældigt. Farven er lys og transparent, tanninerne finkornede og syren vibrerende. Aromaprofilen handler om røde bær, blomster og mineralitet – ikke kraft og koncentration. Det er det stik modsatte af hvad de fleste forventer af Sicilien.

Oprindelse og historie

Nerello Mascalese har sit navn fra Mascali, en by på Etnas østlige skråning. Druen har været dyrket her i århundreder, men i det meste af 1900-tallet blev den brugt til anonyme blandingsvine og bulk-produktion. Etna var et glemt vinområde. Det ændrede sig dramatisk fra slutningen af 1990'erne, da vinproducenter som Andrea Franchetti (Passopisciaro) og Marco de Grazia (Tenuta delle Terre Nere) begyndte at behandle Nerello Mascalese med den samme respekt som Bourgogne giver Pinot Noir.

I dag er Etna en af Italiens mest dynamiske vinregioner. Nerello Mascalese er kernen i en vinmæssig renæssance. Internationale vinproducenter og investorer er strømmet til. Priserne har fulgt med opad. Det er en markant udvikling for en drue, der for 30 år siden nærmest var ukendt uden for Sicilien.

Klima og geografi

Nerello Mascalese er uløseligt knyttet til Etna og druens karakter er formet af vulkanen. Vinstokkene dyrkes i højder fra 400 til over 1.000 meter på skråninger af vulkansk basalt (mørk lavasten), aske og lava. Den høje beliggenhed giver kølige nætter og stor forskel mellem dag- og nattemperatur (døgnvariation), hvilket bevarer druens naturlige syre og giver de elegante, parfumerede vine, der er blevet Etnas varemærke.

Jordsammensætningen varierer markant fra contrada til contrada (Etnas betegnelse for enkeltmarker). Nordvendte skråninger giver de mest elegante og langsomstmodnende vine, mens østsiden typisk er varmere og giver fyldigere resultater. Denne variation er præcis det, der har fået mange til at sammenligne Etna med Bourgogne. Små klimaforskelle giver mærkbart forskellige vine. De bedste contrade har fået nærmest cru-lignende status.

Stil og smag

Nerello Mascalese producerer vine med en gennemskinnelig, rubinrød farve, der kan minde om Pinot Noir. Aromaprofilens røde bær, kirsebær, vilde urter og blomster suppleres af en karakteristisk mineralsk og røgagtig undertone, der afspejler den vulkanske jord. Med lagring udvikler vinene noter af tørrede blomster, te, tobak og en muldpræget kompleksitet.

Tanninerne er finkornede, men til stede. Syren er høj, hvilket giver vinene en elegant struktur og godt lagringspotentiale. De bedste Etna Rosso-vine kan udvikle sig i 10-20 år. Sammenligningen med Pinot Noir er berettiget i den forstand at begge sorter handler om finesse og transparens snarere end kraft, men Nerello Mascalese har sin egen identitet. Den vulkanske mineralitet og det røgagtige element er unikt for druen.

Nerello Mascalese i verden

Nerello Mascalese er i praksis en regional sort, tæt bundet til Etna. Der dyrkes beskedne mængder andre steder på Sicilien og enkelte forsøg er gjort i Australien og USA, men druens identitet er uadskillelig fra den vulkanske terroir. Det er netop pointen. Nerello Mascalese er ikke en sort, der tilpasser sig alle steder. Den er Etnas drue. Det er dér den når sit fulde potentiale.

Inden for Etna DOC varierer stilen mærkbart. Vine fra nordsiden (Randazzo-kommunen) er typisk de mest elegante og mineralske, mens østsiden (Milo, Viagrande) giver fyldigere og mere frugtprægede udgaver. Blanding med den beslægtede Nerello Cappuccio (op til 20 % er tilladt i Etna Rosso) tilfører yderligere farve og blødhed.