Robert Mondavi

Robert Mondavi (1913–2008) var en amerikansk vinproducent, der mere end nogen anden enkeltperson satte Napa Valley på verdenskortet. Han grundlagde Robert Mondavi Winery i 1966 med én erklæret ambition: at lave californisk vin, der kunne måle sig med Europas bedste.

Pioneren

Mondavi voksede op i en italiensk immigrantfamilie, der drev Charles Krug Winery i Napa. Efter et brud med familien startede han sit eget vineri i en alder af 53. Det var et vovemod. Californisk vin blev på det tidspunkt betragtet som billigt massefremstillet produkt. Mondavi insisterede på det modsatte. Han investerede i franske egetræsfade, eksperimenterede med koldfermentering og var den første i Californien, der konsekvent markedsførte druesort på etiketten.

Opus One og den internationale anerkendelse

I 1979 indgik Mondavi et samarbejde med Baron Philippe de Rothschild fra Château Mouton-Rothschild. Resultatet blev Opus One – den første californiske vin lavet som et ligeværdigt partnerskab med et af Bordeaux' store navne. Signalet var umiskendeligt: Napa Valley var ikke en kopi af Frankrig. Det var en selvstændig vinregion med egne ambitioner.

Kulturel indflydelse

Mondavis vigtigste bidrag var ikke en enkelt vin. Det var en holdningsændring. Han åbnede sit vineri for besøgende, arrangerede koncerter og kunstudstillinger og talte utrætteligt om vin som en del af det gode liv. Han gjorde vin tilgængelig for amerikanere, der aldrig havde drukket andet end jug wine. Da Judgment of Paris i 1976 beviste, at Californien kunne slå Frankrig i en blindsmagning, var det Mondavis årtis arbejde, der havde lagt grunden.