Santa Rita Hills (AVA)

Santa Rita Hills er en AVA i Santa Barbara County og anerkendt som det bedste område i USA for Pinot Noir og Chardonnay fra køligt klima. Geografien er unik: Dalen er orienteret øst–vest og åbner sig direkte mod Stillehavet. Kold havluft og tåge trænger ind over vinmarkerne og skaber et af Californiens køligste og mest langsomt modnende vinmiljøer. AVA-status kom i 2001.

Historie

Området kom for alvor på verdenskortet i 2004 med filmen "Sideways", der foregår i Santa Barbara County og populariserede Pinot Noir enormt i USA. Men produktionen begyndte allerede i 1970'erne med Richard Sanford og Michael Benedict, der plantede de første stokke i 1971 (Sanford & Benedict Vineyard). Sanford & Benedict er i dag en af Californiens mest anerkendte enkeltvinmarker. Appellation hed originalt "Santa Rita Hills" men måtte omdøbes til "Sta. Rita Hills" efter protester fra chilenske producent Santa Rita.

Terroir

Det centrale element er den vest-orienterede Purisima Hills-dal, der tillader kold Stillehavsluft og morgentåge at trænge langt ind i landet. Sommertemperaturerne er markant lavere end andre Californien-AVA'er – gennemsnitstemperaturer 5-8 °C lavere end Napa om sommeren. Jordbunden er varieret: Diatomit (kiselalgerig kalksten), skifer og sandsten. Jordbunden er næringsfattig og dræner godt. Druerne modner langsomt og bevarer naturlig syre.

Vinstil

Sta. Rita Hills Pinot Noir er mere stringent og mineralsk end centralkalifornisk Pinot – med noter af frisk kirsebær, viol, blåbær og urter, understøttet af skarp naturlig syre og finkornet tannin. Chardonnay er sprød, mineralsk og citrusdrevet i en stil, der minder om Chablis eller Puligny-Montrachet snarere end den smøragtige og egeprægede californiske standard. Begge vine har fremragende lagringspotentiale for californisk vin.

Lagring og drikkemodenhed

Pinot Noir: 5-15 år. Chardonnay: 4-12 år. Gode årgange: 2012, 2014, 2016, 2018, 2019.

Vigtige producenter

Sanford · Melville · Sea Smoke · Brewer-Clifton · Foley · Fiddlehead · Piedrasassi