James Suckling

James Suckling (f. 1958) er en amerikansk vinkritiker, der har gjort sig til en af de mest indflydelsesrige stemmer i moderne vinvurdering. Han vurderer flere vine om året end nogen anden enkelt kritiker – op mod 25.000 – og hans vurderinger påvirker priser og prestige, særligt i Asien.

Karriere

Suckling var i næsten 30 år seniorredaktør på Wine Spectator (1981–2010), hvor han primært dækkede italiensk vin, Bordeaux og portvin. I 2010 forlod han magasinet og lancerede JamesSuckling.com, en uafhængig platform med betalte vinanmeldelser. Det var et kontroversielt brud. Wine Spectator betragtede ham som en konkurrent, og branchen diskuterede, om en enkelt kritikers eget navn kunne erstatte et etableret medie. Det kunne det.

Stil og indflydelse

Suckling bruger Robert Parkers 100-pointskala, men hans pointgivning er anderledes. Hvor Parker historisk var tilbageholdende med de højeste point, giver Suckling dem hyppigere. Kritikere kalder det pointinflation. Suckling selv kalder det en afspejling af, at vinens generelle kvalitetsniveau er steget.

Hans smagsstil favoriserer elegance, friskhed og præcision frem for kraft. Det er det modsatte af den klassiske Parker-profil og afspejler et stilskifte i vinverdenen. Suckling har været en tidlig fortaler for mere tilbagetrukket egetræ og lavere alkohol, særligt i Toscana og Bordeaux.

Asien og det globale marked

Suckling har base i Hongkong og har målrettet opbygget sin position i det asiatiske marked. Hans vurderinger vægtes tungt af importører og samlere i Kina, Japan og Sydkorea. For mange asiatiske vinkøbere er en Suckling-vurdering det primære beslutningsgrundlag – mere end Parker, Robinson eller Wine Spectator.

Kritik

Sucklings gavmilde pointgivning er det mest diskuterede aspekt af hans virke. Når en stor andel af alle vurderede vine scorer over 90 point, mister skalaen sin skelneevne. Spørgsmålet er, om det er generøsitet, pointinflation eller en ærlig vurdering af et forbedret kvalitetsniveau. Svaret afhænger af, hvem man spørger.