El Dorado (AVA)
Højtliggende AVA i Sierra Nevadas guldfeber-distrikt – et af Californiens køligste Rhône-hjørner med Zinfandel og Syrah.
El Dorado blev en amerikansk appellation (AVA) i 1983 og ligger i Sierra Nevadas vestlige skråninger, midt i det område, hvor guldfeberen begyndte i 1849. Vindyrkningen fulgte hurtigt efter. Minearbejdere plantede Zinfandel og Mission-druer i 1850'erne, og ved slutningen af 1800-tallet var El Dorado County et af delstatens største vinproducerende områder. Forbudstiden slog næsten alt ihjel, og først i 1970'erne genoplivede pionerer som Boeger Winery branchen ved at genplante nedlagte mark- og mineområder.
Det definerende træk er højden. AVA'en kræver minimum 365 meters højde, og de fleste marker ligger mellem 600 og 1.000 meter over havet – blandt de højest beliggende i Californien. Kølige nætter og kraftig sol i højden giver en lang, langsom modning, der bevarer syre selv i varme sorter. Jordbunden veksler mellem forvitret granit og vulkansk aske, og det trækker stilen mod stramme, mineralske vine frem for det brede og syltede udtryk fra lavereliggende californisk Zinfandel.
Zinfandel er historisk rygraden, men Rhône-sorter har overtaget meget af opmærksomheden. Syrah og Viognier trives i det kølige, højtliggende klima, og Holly's Hill har specialiseret sig i Rhône-stil. Derudover leverer Boeger, Skinner og David Girard et bredt udvalg fra Cabernet Sauvignon over Grenache til italienske sorter. El Dorado forbliver en nicheregion – lille, familiedrevet og overskygget af naboen Amador County – men netop derfor et af de bedste steder i Californien at finde Rhône-vine i højden.