Kork
Barken fra korkegen. Elastisk, vandtæt og iltregulerende. Portugal producerer over halvdelen af verdens forsyning.
Kork er barken fra korkegen (Quercus suber), et stedsegrønt træ, der primært vokser langs Middelhavskysten. Portugal tegner sig for over halvdelen af verdens korkproduktion – særligt regionen Alentejo – med Spanien (Extremadura og Katalonien) som nummer to. Kork er et af de få naturmaterialer, der høstes uden at træet fældes: Barken skrælles af i skiver, og træet regenererer over de næste ni år.
Materiale og egenskaber
Kork består af millioner af lukkede, luftfyldte celler – op til 40 millioner per kubikcentimeter – der giver materialet dets karakteristiske kombination af let vægt, elasticitet og lav iltpermeabilitet. Det er netop elasticiteten, der gør kork velegnet som prop: Den komprimeres ved nedstopning og udvider sig igen for at forsegle flasken. Materialet er desuden kemisk neutralt under normale forhold og relativt uigennemtrængeligt for væske.
Høst og bæredygtighed
Korkegen kan leve i op til 300 år og høstes første gang når den er cirka 25 år gammel. Derefter høstes den hvert niende år. Den første og anden høst er af for lav kvalitet til vinpropper – det er fra tredje høst og frem at materialet er egnet. Korkskoven – montado på portugisisk, dehesa på spansk – er et anerkendt biodivers økosystem, der huser sjældne arter som den iberiske los og kejserørn.
Kork er dermed et af de mest bæredygtige naturmaterialer i vinbranchen, forudsat at efterspørgslen holder korkskoven rentabel for lodsejerne. Skiftet mod skruelåg og syntetiske propper har presset korkpriserne og dermed incitamentet til at vedligeholde korkskoven – et utilsigtet paradoks i den grønne omstilling.
Kvalitetsvariation
Naturkork varierer betydeligt i kvalitet afhængigt af træets alder, jordbund og placering på stammen. Propper fra den øverste del af barken er tættest og mest ensartet. Huller, revner og høj porositet reducerer kvaliteten og øger risikoen for korkfejl. Korkproducenter klassificerer propper i kvalitetsniveaur. Prisen på topkvalitets naturkork er steget markant i takt med at skruelåg og DIAM har overtaget markedet for middelkvalitet.